Ворвавшиеся в город персы «избивали, как скотину, всех вооруженных и безоружных без различия пола» (19.8.4).
В следующем году персы достигли такого же успеха при Сингаре и Безабде, с таким же набором машин и артиллерии. Когда жители Сингары (в теперешнем Ираке) отказались сдаться, «был поднят флаг цвета пламени, как сигнал, и город начали атаковать со всех сторон; кто-то нес лестницы, другие собирали машины, и огромное количество под защитой навесов и переносных щитов пыталось найти способ разрушить основание стен» (Марцеллин 20.6.3). В результате персы подогнали мощный таран и пробили только что починенную башню, после чего захватчики вторглись в город. Несчастные горожане были взяты в плен.
Подойдя к Безабде, городу в теперешней Турции, персидский царь Сапор подвергся «острым уколам стрел и баллист» (Марцеллин 20.7.2) с городских стен, и только присутствие при нем охраны со щитами спасло его. Взбешенный царь повел яростное наступление, и его стенобитные орудия были встречены ливнем стрел и камней из пращ; «баллисты и скорпионы тоже не бездействовали, первые метали дротики, вторые — тучи камней» (Марцеллин 20.7.10). И опять башня была разрушена мощным тараном, и персы ворвались в город, сея смерть.
Римляне сами могли развернуть полный спектр осадных машин, знакомых предыдущим поколениям воинов. Например, в 324 году, загнав своего соперника Лициния в Византий, Константин (позже известный как «Великий») построил осадные башни, возвышавшиеся над стенами, чтобы защитить своих людей, строящих насыпь; когда стенобитные орудия были готовы подъехать, Лициний бежал, а горожане сдались. Конечно, наличие оборудования еще не гарантировало успех. В 360 году Константин II, один из сыновей Константина, устроил полномасштабную атаку на занятую персами Безабду. Однако персы защищались с гораздо большим рвением, чем жители Византия. Сначала они отняли у Константина всякую надежду подрыть стены, бросая на укрытия его саперов тяжелые кувшины, мельничные жернова и части колонн. Затем, когда римляне возвели насыпь и подкатили к стенам огромный таран, персы обрушили на него дождь из зажигательных стрел. Хотя огнеупорное покрытие машины и не дало ей загореться, она все-таки не смогла работать, потому что персы поймали конец тарана арканом, окунули его в кипящую смолу и забросали корзинами горящего угля. Только с большими трудами римлянам удалось спасти свою машину. Наконец, когда персы подожгли углями насыпь, отчаявшийся Константин вынужден был снять осаду.
Осадные машины Аммиана Марцеллина
Писатель и воин Аммиан Марцеллин на своем опыте знал особенности военного искусства римлян, набрав опыт в 360-е годы на восточном театре военных действий. В хорошо известном труде он пытается описать осадные машины и артиллерию того времени, но с переменным успехом, потому что его язык не техничен, что часто приводит к недоразумениям.
Стенобитное орудие он описывает так: «Выбирается высокая ель или горный ясень, к концу которого привязывается длинный тяжелый [кусок] железа, которому приданы очертания головы барана, эта форма и дала имя машине» (Марцеллин 23.4.S). Раньше в своей работе он дал подробную картину контрмер, применяемых персами против огромного тарана римлян при Безабде: «Они умело поймали в петлю выступающую железную голову […] с очень длинными веревками с обеих сторон, так что он не мог размахнуться для частых ударов по стене, и еще они лили на него кипящую смолу» (Марцеллин 20.11.15). Как видно, и спустя 800 лет техника, использованная осажденными платейцами, все еще была эффективной.
Гелеполь Марцеллина, к которому он переходит после обсуждения таранов, безусловно, является неточным описанием таранной «черепахи», причем слишком обобщенным, чтобы основывать на нем реконструкцию. Его описание баллисты вообще непонятно, зато он достаточно четко описывает «онагр» — любимую камнеметную катапульту IV века н.э.
Камнеметный онагр
Описание Аммианом Марцеллином камнеметного орудия с одним рычагом вроде бы и понятно, но при этом достаточно неконкретно, так что стало основой для трех различных реконструкций. Говоря вкратце, единственная торсионная пружина закреплялась поперек горизонтальной деревянной рамы. Единственный деревянный рычаг, захваченный пружиной посредине, мог подниматься и совершать дугообразное движение. Праща, закрепленная на верхнем конце рычага, выпускала камень, когда конец рычага находился в самой верхней точке. Марцеллин сообщал, что машину назвали онагр (дикий осел), потому что она тоже пинает камни. Сначала ее называли «скорпионом», несомненно, из-за сходства поднятого рычага с хвостом скорпиона. (Видно, что с течением веков артиллерийская терминология постепенно менялась, потому что во времена Витрувия скорпионом называли легкий стреломет.)
В отсутствие тетивы, которая удерживает рычаги в обычной двухплечевой катапульте, этой машине требовался буфер, чтобы останавливать рычаг, смягчая удар. Марцеллин пишет, что «перед этим деревянным сооружением (т.е. онагром) устраивается толстая подстилка: набитый искрошенной соломой тюфяк, хорошо укрепленный и положенный на груду дерна или на помост, сложенный из кирпича». Марсден, специалист по артиллерии, был введен в заблуждение филологом Рудольфом Шнайдером, который посчитал, что вся машина стояла на груде дерна или на кирпичах. Но более вероятно, что Марцеллин имел в виду другое — приподнимали таким образом только буфер. Возможно, что это касалось лишь крупных машин, вроде той, которая допустила такой известный промах при Майозамальхе в 363 году н.э., поразив снарядом самого начальника артиллерии.
Буфер из дерна был бы помехой при любом перемещении онагра. А Марцеллин не упоминает ничего подобного в связи с ночной передислокацией четырех машин при Амиде в 359 году н.э. По-видимому, для более легких машин вполне подошла бы конструкция, предложенная генералом Наполеона III Вершером де Рефье — сделав отдельный деревянный буфер, можно было снизить вес онагра и повысить его маневренность.
Проводя тесты с миниатюрными моделями онагров, Майкл Льюис продемонстрировал преимущество наклоненного вперед буфера по сравнению с вертикальным. Он также установил, что длина самой пращи реально влияет на дальность выстрела и что она не просто запускает камни по высокой дуге. Пращу можно установить так, что она выпустит снаряд по прямой траектории. Современные специалисты часто придерживаются мнения, что онагр знаменует собой упадок античной артиллерии, но они путают простоту с примитивностью. Судя по всему, это была эффективная и простая в обращении машина, а единственная торсионная пружина избавляла от необходимости настраивать и уравновешивать пару пружин, как это было в двухплечевой катапульте.
