Геродот и Ксенофонт оба полагают, что Кир оказался перед непростым выбором — или позволить своему войску грабить, или спасти Сарды от разрушения. Когда Крез был захвачен в плен во время осады, он спросил Кира, что делают его воины, и тот ответил: «Растаскивают город и выносят твое имущество». На это Крез решительно возразил: «Нет, это твое имущество они грабят!» (Геродот 1.88). По Геродоту, Крез посоветовал Киру не допускать неупорядоченных грабежей, но собрать всю добычу в одно место под предлогом, что одна десятая должна быть посвящена богам. То же самое повторяет и Ксенофонт. Так ли это или нет, но приведенный рассказ ярко высвечивает одну из проблем, с которыми неизбежно сталкивался каждый военачальник, захвативший город в результате осады.

При раскопках на этом месте, проводимых Гарвардом, экспедиция, исследующая Сарды, раскрыла отрезок городской стены из необожженных кирпичей длиной 560 футов (170 м). Массивный барьер, 65 футов (20 м) толщиной, усиленный спереди покатым земляным слоем и все еще достигающий кое-где высоты 50 футов (15 м), несет в своей конструкции некоторые особенности. Например, каменный цоколь, или основание, на котором строилась кирпичная стена, имеет различную высоту — от 3 до 15 футов (1–4,5 м). В некоторых местах видно, что стена была сильно разрушена, хотя непонятно, случилось ли это во время осады или при последующем разорении города. Возможно, персы восприняли от ассирийцев обычай разрушать стены покоренных городов. Внешняя поверхность кирпичной стены имеет следы пожара, а обломки покрывает 4-дюймовый (10 см) слой горелой древесины. Посреди этих свидетельств драматической борьбы лежит скелет молодого воина, явно собиравшегося бросить камень. Будучи по возрасту лет двадцати пяти, он мог быть пращником или сбрасывателем камней, до конца защищавшим город. Найденный рядом шлем с необычным орнаментом не должен был бы принадлежать простому пращнику, но исследование черепа этого воина показывает, что за несколько лет до смерти он уже имел ранения головы, так что имел причину потратиться на шлем.

Персы в Ионии

Вслед за захватом Лидии Кир обратил свое внимание на города Ионийской Греции, расположенные вдоль побережья нынешней Турции, и доверил их покорение своим военачальникам. Сначала Мазарес разорил Приену и Милет, затем Гарпаг направил военные действия на оставшиеся поселения греков. Геродот рассказывает, что он «осадил их в их городах, а затем, наращивая насыпи вдоль стен, покорил их» (Геродот 1.162). Ксенофонт пишет, что Кир приготовил машины и тараны для разрушения стен каждого города, не соглашавшегося признавать его власть («Образование Кира» 7.4.1). Но Геродот не упоминает ни о каком осадном вооружении, и вполне возможно, что эти насыпи должны были просто позволить пешим воинам подняться до верха стен, чтобы затем пробиться в город.

В Фокее, прибрежном городе в Турции, Гарпаг пообещал удержать свои войска от грабежа, если горожане сроют одну из своих башен. Но, воспользовавшись временным отступлением врагов, фокейцы бежали морем, прихватив с собой значительную часть имущества (Геродот 1.164). В 1990-х годах на этом месте археологи раскопали массивную стену, достигающую сейчас высоты примерно 16 футов (5 м), сохранившуюся в позднейших наслоениях или же в погребальном кургане. С внешней стороны основание стены было укреплено каменным слоем высотой 10 футов (3 м), видимо, чтобы противостоять возможным подкопам. Штурм явно происходил со стороны южных ворот, где видны следы огня. На полу внутри ворот лежат обугленные остатки балок ворот, а один из археологов, Омер Озигит, считает, что найденная там же амфора использовалась для того, чтобы заливать огонь. И правда, проход, где земля обычно всегда утоптана, превратился в грязь, сохранившую два четких отпечатка ног. О побоище говорит также множество наконечников персидских стрел, усыпавших эту территорию, и камень весом 48 фунтов (22 кг), который, видимо, был сброшен на головы атакующих с крепостной стены.

Последующие деяния Кира включают в себя покорение в 539 году до н.э. Вавилона, расположенного около теперешнего Багдада (Ирак). Вавилонский текст, известный как «Хроники Набонида», гласит, что Вавилон сдался после жестокого разгрома Киром расположенного неподалеку городка Описа. Точно так же персидский источник, известный как «Цилиндр Кира», рассказывает, как вавилонский бог Мардук позволил Киру взять город мирно: «Без битвы и сражения Мардук позволил ему войти в Вавилон». Но Геродот утверждает другое. По его словам, персы отвели воду реки Евфрат, понизив уровень так, что могли пробраться по ее руслу прямо в город. Жители отмечали какой-то местный праздник и заметили врагов слишком поздно (Геродот 1.191). Полиэн тоже повторяет эту версию, возможно, взятую у Геродота (Полиэн 7.6.5), но пишет, что персы отвели воду Евфрата, чтобы лишить город питьевой воды (Полиэн 7.6.8). Хорошая история, но большинство ученых считают, что она не может соответствовать действительности. Пусть персы и могли понизить уровень воды в реке, чтобы сделать ее преодолимой для армии, но более вероятно, что древних писателей смутил более поздний проект соединить реки Тигр и Евфрат.

Дарий и Ионийское восстание

Вскоре после того, как в 522 году до н.э. Дарий взошел на трон, Вавилон опять восстал. Осаждая город девятнадцать месяцев, персы так ничего и не достигли, и тогда некто Зопир придумал отчаянный план. Сначала он изуродовал свое лицо, чтобы убедить вавилонян, что впал у Дария в немилость. Затем, одержав над персами пару подстроенных побед, о которых заранее договорился с Дарием, он вошел в доверие к вавилонянам и удостоился их восхищения как спаситель. Наконец, добившись хитростью поста начальника охраны, он открыл персам ворота (Геродот 3.151–159).

Несколько лет спустя персидский правитель Египта напал на город Барка в Ливии. Более девяти месяцев персы пытались прорыть подземный ход в город, но кузнец Барки придумал эффективное противодействие. Укладывая бронзовый щит в разных местах около ворот, он мог услышать, где идет подкоп, поскольку вибрации земли заставляли бронзу резонировать. После этого рылись встречные подземные ходы (Геродот 4.200). Этот способ стал таким распространенным, что его даже включили в сборник средств защиты для осажденных городов, написанный почти на 200 лет позднее (Эней Тактик 37.6–7). В конце концов, не в силах взять город военными средствами, персидский военачальник Амасис пошел на хитрость. Он пригласил баркейскую делегацию встретиться на ничейной территории, чтобы заключить соглашение. Баркейцы согласились платить дань персам, а Амасис в свою очередь пообещал, что он не причинит им вреда до тех пор, пока земля тверда под их ногами. Но баркейцы не подозревали, что стояли не на твердой земле, а на замаскированной яме, вырытой персами прошлой ночью. Таким образом, клятва была ложной, и когда ничего не подозревающие баркейцы открыли ворота персам, те захватили город. Его жителей обратили в рабство и отправили в Персию.